El petit Brendan viu a l’abadia del poblat medieval irlandès de Kells, del qual no n’ha sortit mai. L’arribada a l’abadia del pare Aidan de Iona, reconegut il·lustrador, fa que Brendan superi els seus temors i es decideixi a sortir dels límits del seu poblat per endinsar-se al bosc, on coneix la fada Aisling i viu aventures trepidants. Esperonat per Aidan, Brendan s’inicia en la il·lustració de manuscrits i descobreix el seu propi talent per a dur a terme aquest ofici; però topa amb l’oposició del seu oncle, el pare Abat, qui considera més prioritària la construcció d’una murada defensiva que pugui protegir Kells d’un atac dels víkings.